Deux sources au fait des projets de l’administration américaine ont indiqué que la Maison-Blanche étudiait le recours à la loi sur la production de défense pour accroître les capacités de raffinage pétrolier aux États-Unis, après que la proposition a été évoquée lors d’une réunion tenue récemment par le président Donald Trump avec une douzaine de dirigeants de sociétés de raffinage, sans qu’aucune décision définitive n’ait été prise à ce stade.
Ces discussions interviennent alors que l’administration subit des pressions pour contenir l’impact de la hausse des prix des carburants sur les consommateurs et les entreprises, dans un contexte de perturbation de l’approvisionnement mondial en pétrole brut due au conflit avec l’Iran, et à l’approche des élections de mi-mandat au Congrès prévues en novembre.
Développer les raffineries existantes
Les dirigeants des sociétés de raffinage ont indiqué à l’administration qu’il serait préférable d’affecter les fonds fédéraux à l’amélioration de l’efficacité des raffineries ou à l’agrandissement des installations existantes plutôt que de financer la construction d’une raffinerie entièrement nouvelle, compte tenu du coût élevé des travaux et du délai de plusieurs années nécessaire à leur réalisation, selon les deux sources.
La loi sur la production de défense confère au président de larges pouvoirs pour orienter les ressources industrielles et accorder des incitations financières aux entreprises afin d’accroître la production de matériaux essentiels à la défense nationale. Cette loi n’a jamais été utilisée pour augmenter les capacités de raffinage. Les discussions s’appuient toutefois sur une décision présidentielle prise en avril, qui en a autorisé l’utilisation pour soutenir et développer la production de pétrole américaine, les capacités de raffinage et les services logistiques.
Les capacités de raffinage américaines sont essentielles pour garantir aux États-Unis un approvisionnement continu en énergie sûre, fiable et abordable. Leur expansion est une priorité absolue pour le président et son équipe chargée de l’énergie, qui étudient des options concrètes pour accroître les capacités de raffinage du pays grâce à une réforme réglementaire, à l’accélération des autorisations et à des investissements supplémentaires.
Le taux d’utilisation atteint 98%
Les raffineries américaines fonctionnent presque à pleine capacité, leur taux d’utilisation ayant atteint 98% selon les dernières données citées, tandis que le prix moyen du diesel à l’échelle nationale a dépassé 6 dollars le gallon pour la première fois. Les prix de l’essence sont restés élevés dans un contexte de pénurie de l’offre mondiale et de forte demande.
Les capacités de raffinage des États-Unis ont diminué au cours de la dernière décennie avec la fermeture des installations non rentables, ce qui a concentré l’essentiel des capacités du pays sur la côte du Golfe. Les États-Unis disposent d’un réseau de raffineries capable de traiter chaque jour des millions de barils de pétrole brut.
Des efforts pour renforcer les approvisionnements étrangers
L’administration travaille parallèlement à renforcer ses possibilités d’accès à des approvisionnements pétroliers étrangers. Le gouvernement américain a récemment acquis une participation de 35% dans North American Blue Energy Partners, une compagnie pétrolière vénézuélienne privée qui a obtenu les droits de développement de 17 champs pétrolifères contenant des réserves prouvées d’environ 65 milliards de barils.
L’accord accorde au gouvernement américain le droit d’acheter du pétrole brut vénézuélien, notamment 20% de la production de l’entreprise au coût de production. La Maison-Blanche a déclaré que des millions de barils issus de la nouvelle production vénézuélienne seraient à terme traités par les raffineries américaines.
