Le journaliste catalan Xavi Torres a révélé que José Mourinho était le candidat largement soutenu au sein de la direction de Barcelone pour entraîner l’équipe première en 2008 et que l’entraîneur portugais s’était nettement imposé lors d’un vote interne, tandis que Pep Guardiola n’avait obtenu aucune voix. Pourtant, le président du club, Joan Laporta, a tranché en faveur de Guardiola, sur les recommandations de Johan Cruyff et du directeur sportif Txiki Begiristain.
Torres a livré son témoignage lors d’une émission spéciale consacrée à Mourinho, diffusée par la radio RAC1 le 23 septembre, à laquelle participaient également les journalistes Joan Boqué et José María Lázaro. L’émission a évoqué les coulisses de la recherche par Barcelone d’un entraîneur appelé à succéder au Néerlandais Frank Rijkaard, ainsi que les contacts ayant précédé le choix de Guardiola pour diriger l’équipe.
Barcelone étudie trois candidats pour succéder à Rijkaard
Au printemps 2008, Barcelone se préparait à mettre fin à l’ère Rijkaard après deux saisons sans titre majeur et sa direction a commencé à étudier les noms de plusieurs candidats pour ouvrir une nouvelle étape. La liste comprenait Mourinho, l’entraîneur de Villarreal à l’époque, Manuel Pellegrini, ainsi que Guardiola, qui dirigeait l’équipe réserve et n’avait encore entraîné aucune équipe de première division.
Selon le récit de Torres, l’intérêt de Barcelone pour Mourinho ne s’est pas limité à inscrire son nom sur la liste des candidats. Marc Ingla, alors vice-président du club, a rencontré l’entraîneur portugais en Galice pour écouter son projet, puis a transmis aux membres du conseil d’administration du club catalan les détails de la vision présentée par Mourinho.
Torres a déclaré que Mourinho avait obtenu ce qui a été décrit comme une victoire écrasante lors du vote de la direction sur les candidats, tandis que Pellegrini avait recueilli 3 voix et que Guardiola n’en avait obtenu aucune. Le résultat du vote initial ne s’est toutefois pas transformé en décision définitive sur l’identité de l’entraîneur appelé à succéder à Rijkaard. Selon ce témoignage, Laporta a clos le débat en choisissant Guardiola, malgré l’absence de soutien dont celui-ci avait bénéficié lors du vote précédent.
Laporta passe outre le vote et choisit Guardiola
Le président de Barcelone s’est appuyé sur l’avis de Cruyff et de Begiristain, qui avaient recommandé de confier la mission à l’entraîneur de l’équipe réserve. Torres a rapporté que Laporta avait clairement déclaré que le club choisirait Guardiola parce que Cruyff et Begiristain l’avaient proposé pour le poste. Mourinho n’était pas un simple candidat entendu par la direction de Barcelone: Torres a affirmé que l’entraîneur portugais souhaitait ardemment revenir au club.
Mourinho avait auparavant travaillé à Barcelone dans les années 1990, au sein du staff de l’entraîneur anglais Bobby Robson, puis de celui du Néerlandais Louis van Gaal. Torres a ajouté que Mourinho lui avait personnellement demandé d’intervenir et de parler à des personnes susceptibles d’influencer la décision à Barcelone, car il voulait obtenir le poste et estimait que le moment était propice à son retour au club.
Le journaliste catalan connaissait Mourinho depuis sa précédente période de travail à Barcelone, ce qui liait son récit à des contacts personnels avec l’entraîneur plutôt qu’à un simple suivi des négociations depuis l’extérieur. Torres a également évoqué l’image qu’aurait pu renvoyer Barcelone si Mourinho en avait pris les commandes.
La vision de Torres sur le style de Mourinho à Barcelone
Il estimait que la nomination du Portugais n’aurait pas nécessairement signifié l’abandon du style associé à l’identité du club, car les années précédentes de Mourinho à Barcelone lui avaient permis de connaître sa philosophie et le type de football attendu par ses supporters. Il a déclaré que l’équipe de Mourinho serait probablement devenue plus puissante et plus tranchante, mais il considérait que l’entraîneur aurait produit un « bon football », après avoir découvert au sein du club le style de jeu voulu par Barcelone.
Cette vision contraste avec l’image qui s’est ensuite formée d’une opposition footballistique marquée entre Mourinho et Guardiola. Barcelone a finalement choisi Guardiola, qui avait 37 ans et n’avait encore jamais travaillé comme entraîneur en première division.
Guardiola ouvre une période couronnée de 14 titres
En 4 saisons, il est devenu l’un des entraîneurs les plus performants de l’histoire du club et a dirigé l’équipe durant une période au cours de laquelle elle a remporté 14 titres, après avoir commencé sa mission sans avoir reçu la moindre voix lors du vote initial de la direction évoqué par Torres. Mourinho, lui, a pris les rênes de l’Inter Milan et l’a conduit en 2010 au triplé championnat d’Italie, Coupe d’Italie et Ligue des champions, avant de rejoindre le Real Madrid la même année.
Il est alors devenu l’un des principaux adversaires du club dont il avait été le candidat au poste d’entraîneur et a affronté directement Guardiola durant une période marquée par une vive rivalité entre le Real Madrid et l’équipe catalane. Le témoignage de Torres place cette rivalité dans un contexte différent: selon son récit, deux ans seulement avant son arrivée au Real Madrid, Mourinho bénéficiait du plus large soutien au sein de la direction de Barcelone.
Mais le dernier mot est revenu à Laporta et à la confiance qu’il accordait aux recommandations de Cruyff et de Begiristain, et non au résultat du vote. La décision a ainsi lancé l’ère Guardiola et préparé l’une des rivalités les plus célèbres entre entraîneurs dans le football.
