Le repositionnement de Raphinha dans l’axe de l’attaque du FC Barcelone, avec 8 buts lors de ses 5 premiers matches officiels de la saison, a ravivé l’intérêt pour les expériences au cours desquelles des entraîneurs ont changé leurs joueurs de poste, leur ouvrant de nouveaux rôles ou relançant leur carrière. Des exemples issus de différents clubs et sélections montrent que la réussite de la reconversion dépend de la manière dont les qualités du joueur sont utilisées et de l’adaptation de ses coéquipiers, pas d’un simple déplacement sur le terrain.
Son nouveau point de départ offre à Raphinha davantage de possibilités pour se déplacer entre les deux défenseurs centraux ou décrocher afin de recevoir le ballon avant de repartir, plutôt que de lancer l’attaque près de la ligne et devoir éliminer un adversaire pour atteindre la zone dangereuse. Il faudra toutefois mesurer la pérennité de son efficacité face aux défenses regroupées et après l’adaptation des adversaires à son nouveau rôle.
Des reconversions offensives décisives pour Henry et Bale
Thierry Henry avait déjà connu une reconversion similaire après son arrivée à Arsenal en 1999, lorsque l’entraîneur Arsène Wenger le fit passer de l’aile au poste d’attaquant. Henry ne marqua pas lors de ses 7 premières apparitions en championnat et envisagea de revenir sur le côté, mais Wenger maintint son choix. Le joueur conserva son penchant pour le côté gauche et sa vitesse dans les percées, avant de terminer son parcours au club avec 228 buts en 377 matches.
Gareth Bale suivit une évolution offensive progressive. Il débuta comme arrière gauche à Southampton, puis monta d’un cran pour jouer sur l’aile à Tottenham sous la direction de Harry Redknapp, avant d’obtenir davantage de liberté près du but. Lors de la saison 2012-2013, il inscrivit 21 buts en championnat, dont 9 depuis l’extérieur de la surface, après avoir commencé à passer plus de temps dans le tiers offensif.
Messi et Pirlo élargissent leur influence grâce à des rôles différents
Pep Guardiola ne cherchait pas à sauver la carrière de Lionel Messi en le plaçant au poste de faux neuf, mais à accroître son influence dans la construction et la conclusion des actions. Ce rôle permettait à Messi de décrocher devant les défenseurs centraux et de les attirer loin de leur position, ouvrant ainsi des espaces à ses coéquipiers.
Lors de la saison 2011-2012, il inscrivit 73 buts officiels pour le FC Barcelone, dont 50 en championnat, un bilan également lié à son talent, sa maturité et la force de l’équipe. À l’inverse des reconversions qui rapprochent les joueurs du but, Andrea Pirlo recula du poste de meneur de jeu avancé à une position devant la défense.
Carlo Mazzone lança l’expérience à Brescia pour aligner Pirlo et Roberto Baggio, puis Carlo Ancelotti consolida ce rôle à l’AC Milan, en protégeant le joueur grâce à la présence de Gattuso et Seedorf à ses côtés. Depuis cette position reculée, Pirlo fut chargé d’orienter les attaques et de distribuer les passes. Bastian Schweinsteiger connut une reconversion proche lorsque Louis van Gaal le déplaça en 2009 de l’aile vers le milieu du Bayern Munich.
Joelinton devient un milieu de terrain influent
Cette position axiale l’aida à relier les lignes de l’équipe, à participer à la récupération du ballon et à contrôler le rythme, avant qu’il ne contribue au sacre du Bayern en Ligue des champions en 2013 et de l’Allemagne à la Coupe du monde en 2014. Joelinton illustre une reconversion qui a changé les critères d’évaluation d’un joueur. Le 30 novembre 2021, l’entraîneur de Newcastle Eddie Howe fut contraint de le faire passer de l’attaque au milieu après l’expulsion du défenseur Ciaran Clark contre Norwich.
Le Brésilien n’avait inscrit que 2 buts lors de sa première saison en Premier League, après son transfert pour 40 millions de livres sterling, mais il devint au milieu davantage tributaire de ses courses balle au pied, des duels et d’un travail incessant. Il fut élu joueur de l’année de Newcastle à la fin de la saison 2021-2022. Les changements de poste touchèrent également la défense.
Le changement de poste redéfinit le rôle des défenseurs
Franz Beckenbauer construisait les attaques depuis le poste de libéro, profitant de la précision de ses passes et de sa capacité à remonter le ballon. Il remporta le Ballon d’or en 1972 et 1976 et guida également le Bayern vers trois titres consécutifs en Coupe d’Europe entre 1974 et 1976. Au Bayern encore, les blessures de Niklas Süle et Lucas Hernández à l’automne 2019 entraînèrent le passage de David Alaba en défense centrale, libérant le poste d’arrière gauche pour Alphonso Davies.
Davies tira profit de son expérience précédente à ce poste et de l’aide d’Alaba, s’y imposant grâce à l’association de ses montées offensives et de sa capacité à défendre face aux ailiers rapides. Le passage de Lothar Matthäus au poste de libéro l’aida également à poursuivre sa carrière avec l’âge, après avoir été un milieu de terrain misant sur la récupération, les courses et la finition.
Cette position reculée lui permit de mettre à profit son expérience dans la lecture des attaques et l’organisation de la relance, tout en redistribuant l’effort physique qui lui était demandé. Ces expériences montrent que les critères de réussite d’un changement de poste varient: Henry et Mertens se rapprochèrent du but, tandis que Pirlo et Schweinsteiger assumèrent des responsabilités plus larges dans la construction du jeu, et que Joelinton devint influent dans les duels physiques et la récupération du contrôle.
Dans tous les cas, la reconversion nécessita un entraînement répété, une compréhension des déplacements des coéquipiers et du temps pour bâtir la confiance, afin qu’une solution d’urgence ou une décision tactique devienne un rôle stable.
