Le combattant marocain Ismail Nourdiev s’apprête à affronter l’Italien Marvin Vettori le 3 octobre, dans le cadre de l’« UFC 332 » à Salt Lake City, aux États-Unis. Ce combat constitue une nouvelle étape dans l’histoire des combattants arabes au sein de l’organisation d’arts martiaux mixtes, qui a commencé il y a près de deux décennies et atteint son apogée avec le sacre de l’Américano-Palestinien Belal Muhammad chez les poids mi-moyens en 2024.
Nourdiev se prépare à affronter Vettori à l’UFC
Nourdiev, né à Rabat, aborde ce combat à la recherche de la plus grande victoire de sa carrière. Son adversaire Vettori a déjà disputé un combat pour le titre des poids moyens. Le Marocain effectue actuellement son deuxième passage à l’UFC, après avoir fait ses débuts dans l’organisation en 2019, avec deux victoires et deux défaites, avant d’y revenir en 2024 chez les poids moyens.
Depuis son retour, Nourdiev a battu Bruno Silva, puis s’est incliné face à Park Jun-young, avant de vaincre Ryan Loder par KO. Ces résultats portent son bilan total à l’UFC à 4 victoires pour 3 défaites, avant son combat attendu contre Vettori. L’une des plus anciennes présences arabes à l’UFC remonte à Mustafa Al-Turk, né au Liban, qui a disputé son premier combat dans l’organisation en décembre 2008 face au Français Cheick Kongo.
Les débuts de la présence arabe avec Al-Turk et Danho
Al-Turk a ensuite affronté le Croate Mirko Cro Cop et l’Américain Jon Madsen, terminant son parcours dans l’organisation avec trois défaites. Chez les poids lourds, le combattant syrien Jarjis Danho a disputé 3 combats dans l’organisation. Il a remporté sa seule victoire en 2021, en mettant KO Bjoern de Castro au premier round.
Le Français d’origine algérienne Mehdi Baghdad a également disputé deux combats en 2016, mais il s’est incliné face à Chris Wade et John Makdessi. Le Tunisien Mounir Lazzez s’est illustré dès ses débuts en 2020, en battant Abdul Razak Alhassan à la décision des juges, après un combat récompensé par le bonus du « combat de la soirée ». Lazzez a disputé au total 4 combats à l’UFC, pour deux victoires et deux défaites.
La même année, le Jordanien Ali Al-Qaisi a fait ses débuts dans l’organisation, mais il a perdu ses deux combats face à Erwin Rivera et Tony Kelley. Ces premières expériences ont constitué des étapes isolées de la présence arabe, avant que le nombre de participants n’augmente et que des noms ne se rapprochent des premières places dans différentes catégories. Les combattants marocains ont été l’un des principaux moteurs de cette présence, à commencer par les frères Abu Bakr et عثمان Azaitar.
Les combattants marocains renforcent leur présence dans l’organisation
Abu Bakr a disputé son premier combat dans l’organisation en 2018 et battu Vitor Miranda à la décision des juges, avant de perdre ses deux combats suivants. عثمان, lui, a commencé sa carrière par deux victoires consécutives par KO, avant de subir trois défaites. Le parcours du Marocain Youssef Zalal s’est déroulé en deux périodes: la première entre 2020 et 2022, avant son retour dans l’organisation en 2024.
Après son retour, Zalal a enchaîné les victoires contre Billy Quarantillo, Jarno Errens, Jack Shore, Calvin Kattar et Josh Emmett, progressant chez les poids plumes. Sa série s’est arrêtée face à Aljamain Sterling, ancien champion des poids coqs, en avril 2026, mais il a conservé sa place parmi les combattants classés chez les poids plumes.
Al-Bazi porte la présence irakienne vers les premières places du classement
La même année, le Marocain Marwan Rahiki a rejoint la nouvelle génération. Il a remporté ses deux premiers combats avant de s’incliner face à Tommy McMillen en septembre. Pour l’Irak, Amir Albazi a réalisé l’un des parcours arabes les plus réussis dans l’organisation, débutant en 2020 par cinq victoires consécutives chez les poids mouches.
La plus marquante fut sa victoire à la décision partagée contre le Néo-Zélandais Kai Kara-France, lors de son premier combat principal en 2023. Ce résultat l’a propulsé vers les premières places du classement de la catégorie. La série de victoires d’Albazi s’est arrêtée face au Mexicain Brandon Moreno en 2024, avant une défaite contre le Japonais Kyoji Horiguchi en février 2026. Malgré ces deux revers, le combattant irakien est resté classé chez les poids mouches.
Hamdy Abdelwahab, lui, est entré dans l’histoire de l’organisation en 2022 en devenant le premier combattant égyptien à participer à l’UFC. Il s’appuyait sur son expérience de la lutte, qui l’avait conduit à participer aux Jeux olympiques. Abdelwahab a remporté son premier combat contre Dontale Mayes à la décision des juges, mais le résultat a ensuite été changé en « sans décision » après l’échec d’un contrôle antidopage.
À son retour à la compétition, Abdelwahab a remporté deux victoires contre Jamal Pogues et Chris Barnett, pour une défaite face à Mohammed Usman. Il poursuit ainsi son parcours chez les poids lourds après l’annulation du résultat de son premier combat. Le plus grand accomplissement arabe est venu de Belal Muhammad, né à Chicago de parents palestiniens.
Muhammad a conservé le titre jusqu’en mai 2025, lorsqu’il l’a perdu face à l’Australien Jack Della Maddalena, avant de subir deux défaites contre Ian Machado Garry et Gabriel Bonfim. La présence palestinienne s’est renforcée après l’exploit de Belal Muhammad avec l’arrivée d’Abdul-Karim Al-Selwady, Abd al-Hussein et Sean Sharaf.
Al-Selwady, surnommé la « fierté de la Palestine », a perdu son premier combat face à Loik Radzhabov, avant d’obtenir sa première victoire contre Shem Rock en mars 2026. Abd al-Hussein, né à Beyrouth dans une famille de réfugiés palestiniens, a commencé sa carrière avec succès en soumettant Cody Gibson au troisième round de leur combat en juillet dernier.
L’Américano-Palestinien Sean Sharaf a également signé une victoire rapide contre le champion olympique de lutte Gable Steveson, qu’il a mis KO après seulement 12 secondes lors de leur combat à l’« UFC 331 », le 19 septembre. Il s’agissait de la première victoire de Sean Sharaf après ses deux premières défaites.
Le combat entre Nourdiev et Vettori intervient moins de deux semaines après cette victoire et prolonge la série de participations arabes dans l’organisation. Le Marocain cherchera à ajouter une cinquième victoire à son bilan à l’UFC aux dépens d’un adversaire qui a déjà disputé un combat pour le titre des poids moyens.
