L’équipe d’Irlande affrontera Israël aujourd’hui, dimanche, à Debrecen, en Hongrie, dans le cadre de la Ligue des nations de l’UEFA, en portant des brassards noirs en hommage aux victimes du conflit à Gaza, alors que les appels au boycott de la rencontre en solidarité avec la Palestine se multiplient en Irlande. David Courell, directeur général de la Fédération irlandaise de football, a confirmé que la décision de participer au match avait été prise à la majorité après un vote des joueurs.
Retrait de Gavin Bazunu et silence médiatique des joueurs
Le gardien Gavin Bazunu a également annoncé son retrait des deux prochains matches contre Israël dans le cadre de la compétition. Lors d’une conférence de presse organisée samedi, Courell a déclaré que les joueurs demandaient notamment de s’abstenir de parler aux médias pendant le reste de la présente trêve internationale.
Il a ajouté que l’équipe comptait porter des brassards noirs en hommage à toutes les victimes du conflit à Gaza. Les actions des joueurs ne se limiteront pas aux brassards: Courell a expliqué qu’ils prévoyaient d’autres initiatives lors du premier match à Debrecen, ainsi que lors de la seconde rencontre entre les deux équipes, prévue le dimanche suivant à Bačka Topola, en Serbie, le 4 octobre.
Le directeur général de la Fédération a indiqué que les joueurs irlandais ne participeraient pas à certaines séquences de la cérémonie d’avant-match. Il a ajouté que l’équipe comptait faire un don important provenant des recettes des matches contre Israël et l’Autriche, cette dernière rencontre devant se tenir jeudi prochain à Dublin.
Des campagnes irlandaises réclament le boycott des deux matches contre Israël
Les deux rencontres contre Israël suscitent la controverse depuis que le tirage au sort a placé les deux équipes dans le groupe 3 de la deuxième division de la Ligue des nations de l’UEFA. Plusieurs initiatives et campagnes ont demandé aux joueurs irlandais de se retirer des deux matches en raison de la guerre en cours entre Israël et Gaza, alors que la sympathie pour les Palestiniens est largement répandue en Irlande.
Le milieu de terrain irlandais Jason Knight avait qualifié la position des joueurs de difficile après la défaite de l’équipe contre le Kosovo, 1-0, jeudi dernier. Knight a ajouté qu’il ne voyait pas de raison de disputer les deux matches contre Israël. L’entraîneur de l’Irlande, l’Islandais Heimir Hallgrímsson, avait auparavant déclaré: « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre lui. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël. »
Sa déclaration a provoqué la colère de la Fédération israélienne de football, qui a accusé l’entraîneur de stupidité, d’ignorance et d’hypocrisie. De son côté, la Fédération irlandaise de football a résisté aux appels au boycott des deux matches, avertissant que l’UEFA pourrait infliger de lourdes sanctions à l’équipe.
L’Irlande coorganisera l’Euro 2028 avec l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse. Plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte demandant à la Fédération locale de football de revoir sa position et de renoncer à organiser les deux matches, tandis que la rencontre de dimanche a été maintenue sur la base du résultat du vote au sein de l’équipe.
