L’alpiniste aveugle Jesse Dufton, âgé de 40 ans, continue d’ouvrir des voies rocheuses difficiles en s’appuyant sur le toucher, l’expérience et les indications vocales, malgré une perte de vision fonctionnelle. Il se prépare à partir au Chili et espère représenter son pays aux Jeux paralympiques prévus à Los Angeles en 2028.
Dufton ne participe pas aux expéditions d’escalade comme un membre qui suit les autres : il avance en tête de l’équipe pour repérer l’itinéraire, installer le matériel de protection métallique et sécuriser la voie pour ceux qui le suivent. Selon lui, ouvrir les voies est la véritable mesure des capacités d’un grimpeur, d’autant qu’une chute en tête peut avoir de graves conséquences.
Des voies difficiles et des réalisations remarquables
Dufton s’est fait connaître en devenant la première personne aveugle à ouvrir une voie sur le monolithe rocheux de l’« Old Man of Hoy », haut de 137 mètres, dans l’archipel des Orcades. Cette année, il a gravi la voie « Bat Out of Hell », extrêmement difficile, dans le Peak District, en Angleterre.
La voie l’a obligé à sauter et à se balancer pour atteindre des prises rocheuses qu’il ne voyait pas, en se fiant à leur présence et à sa capacité à lire les formations rocheuses. Il y a deux ans, selon la source, Dufton est devenu la première personne aveugle à ouvrir une voie sur la « Devil’s Tower », dans l’État américain du Wyoming, haute de 264 mètres.
Dufton se prépare actuellement à partir au Chili et espère également escalader une cascade de glace de 500 pieds au Canada. Le principal défi pour lui, affirme-t-il, reste de surmonter les obstacles naturels en plein air, et non de participer à des compétitions organisées en intérieur.
Guidage vocal et expérience accumulée
Son épouse Molly l’accompagne dans ses aventures et le guide par radio pendant les ascensions. Toutefois, l’altitude ou les conditions de la voie peuvent parfois l’empêcher d’entendre ses instructions, ce qui le contraint à s’appuyer sur son expérience et sa force pour poursuivre son chemin.
Dufton dit que ce qui lui manque le plus de voir est le visage de son épouse, tandis que le bruit du vent et des vagues, ainsi que le sentiment de satisfaction intérieure, lui tiennent lieu de spectacle des paysages depuis les sommets.
Une aventure commencée dans l’enfance
Dufton a commencé à grimper avec son père à l’âge de deux ans dans la région de Snowdonia et a ouvert sa première voie à 11 ans. Il souffrait d’une forte déficience visuelle, diagnostiquée plus tard comme une « dystrophie des cônes », avant de comprendre à 15 ans qu’il perdrait complètement la vue.
Malgré le déclin de sa vue, Dufton a poursuivi ses études jusqu’à obtenir un doctorat en chimie des matériaux et travaille comme spécialiste des brevets pour financer ses expéditions. Il affirme ne pas vouloir bénéficier d’un traitement de faveur en raison de son handicap et refuse de faire de la cécité une raison d’arrêter l’escalade.
Selon la source, Dufton se prépare à représenter son pays aux Jeux paralympiques prévus à Los Angeles en 2028, tout en maintenant que son épreuve la plus importante reste celle des voies naturelles en plein air.
