L’équipe d’Irlande a remporté 3-0 son match contre Israël dimanche soir, lors de la deuxième journée de la Ligue des nations de l’UEFA. Mais les scènes précédant le coup d’envoi ont suscité de nombreuses réactions: les joueurs irlandais ont refusé de serrer la main de leurs adversaires, porté des brassards noirs et baissé la tête pendant l’hymne national israélien.
Les gestes de l’équipe d’Irlande avant le coup d’envoi
Le match s’est déroulé dans la ville hongroise de Debrecen plutôt qu’en Israël, dans un contexte de controverse politique et sportive liée à la guerre dans la bande de Gaza et d’appels au boycott en Irlande. Les réactions ont oscillé entre les éloges de militants et de blogueurs envers l’équipe irlandaise, et la colère ainsi que les critiques de responsables, de joueurs et de militants israéliens.
Avant le début du match, les joueurs irlandais ont refusé de serrer la main des joueurs israéliens et d’échanger leurs fanions avec eux. La Fédération irlandaise de football avait informé au préalable l’UEFA que l’équipe ne souhaitait pas participer à la poignée de main, et cet arrangement avait été accepté avant le match.
La Fédération irlandaise a expliqué que les brassards noirs étaient portés en hommage à tous ceux qui avaient perdu la vie dans le conflit. Pendant l’hymne israélien, les joueurs irlandais se tenaient debout, la tête baissée, une scène largement relayée sur les réseaux sociaux après le match. La controverse politique a également accompagné la retransmission télévisée, le match ayant été diffusé sans commentaires audio.
La célébration de Jack Moylan après le troisième but a également attiré l’attention, des militants ayant partagé des photos et des vidéos du joueur célébrant le but tout en mettant en évidence le brassard noir porté avec ses coéquipiers pendant le match. Une campagne irlandaise appelant au boycott avait précédé la rencontre, et plus de 160 sportifs irlandais avaient signé une lettre demandant à l’équipe de ne pas disputer ses deux matches contre Israël.
Éloges du soutien des joueurs et rejet de la participation d’Israël
La Fédération irlandaise de football avait également demandé à l’UEFA de suspendre la participation d’Israël aux compétitions internationales, mais cette demande n’a pas été acceptée. Après la victoire, des militants et des blogueurs ont salué les gestes des joueurs irlandais. Certains ont déclaré que l’équipe avait « gagné le match et gagné leur respect ».
Leurs publications se sont concentrées sur le refus de serrer la main, les têtes baissées pendant l’hymne et le port des brassards noirs, considérés comme des gestes ayant accompagné la victoire sportive 3-0. Des blogueurs irlandais et palestiniens ont établi un lien entre les actes des joueurs et la controverse ayant précédé le match, estimant que l’équipe avait envoyé un message de solidarité avec les Palestiniens malgré sa participation à la rencontre.
Certains blogueurs irlandais ont repris des propos du dirigeant irlandais Charles Stewart Parnell sur l’isolement et le boycott, les reliant à une histoire politique irlandaise plus ancienne. La décision du gardien Gavin Bazunu de se retirer des deux matches contre Israël a également été saluée par des militants. Bazunu a déclaré que sa participation était incompatible avec sa conviction que tuer des innocents était mal, une position de nouveau relayée parallèlement aux images du match et aux réactions qui ont suivi.
Accusations de chants racistes pendant le match
Le débat s’est également étendu aux chants qui auraient été lancés par certains supporters israéliens contre l’attaquant irlandais Adam Idah. La Fédération irlandaise de football a déclaré que son joueur Jason Molumby avait signalé à l’arbitre du match et au quatrième arbitre ce qu’il considérait comme des chants racistes pendant la rencontre.
L’UEFA n’a pas ouvert d’enquête sur l’incident, le camp irlandais ayant indiqué que le signalement n’avait pas été effectué conformément au protocole en vigueur. De leur côté, les arbitres ont déclaré ne pas avoir entendu les chants évoqués par le joueur irlandais. En Israël, les critiques visant l’équipe irlandaise avaient commencé avant le match et se sont poursuivies après son terme.
Critiques israéliennes de la position de l’équipe irlandaise
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, a attaqué la position des joueurs irlandais, estimant que l’Irlande se trouvait toujours, selon ses termes, « du mauvais côté de l’histoire ». Dans sa publication, Sa’ar a rappelé la position de l’équipe irlandaise face à l’Allemagne nazie en 1939. Le capitaine de l’équipe israélienne, Manor Solomon, a critiqué le comportement des joueurs irlandais et déclaré après le match que certains d’entre eux avaient dit des « choses désagréables » pendant la rencontre.
Il a ajouté, selon des propos rapportés par les médias israéliens: « Il est évident qu’ils nous détestent, et nous ne les aimons pas. » Le gardien de l’équipe israélienne, Daniel Peretz, a pour sa part qualifié de « l’ignorance » la position des joueurs irlandais pendant l’hymne. Il a déclaré, selon son point de vue, que les joueurs irlandais avaient exprimé leur position « sans comprendre la situation ».
Le militant politique James Essees a critiqué sur son compte de la plateforme X les actes de l’équipe irlandaise, affirmant qu’il était « juif d’Irlande » et qu’il était attristé de voir l’équipe de son pays agir de cette manière lors de son match contre Israël. Dans sa critique, Essees a insisté sur le manque de respect envers l’hymne israélien et le refus des joueurs de se serrer la main.
La publication d’Essees a enregistré près de deux millions de vues, mais elle a suscité des réponses de militants et de blogueurs faisant référence à des rapports et à des accusations visant Israël pour de graves violations contre les Palestiniens dans la bande de Gaza. Des blogueurs israéliens ont qualifié l’attitude du capitaine irlandais Dara O’Shea d’« antisémite », tandis que d’autres ont considéré les faits comme une insulte envers l’équipe israélienne.
Des comptes israéliens ont également critiqué l’autorisation donnée pour que le match se déroule de cette manière, accusant le camp irlandais de transformer le sport en terrain de confrontation politique. Dans une publication après la rencontre, le militant israélien Yoseph Haddad a déclaré que l’équipe israélienne avait perdu contre l’Irlande sur le terrain, avant d’ajouter que l’armée israélienne vaincrait, selon ses termes, ceux qu’il a qualifiés de « terroristes » soutenus par les joueurs irlandais.
Des militants ont répondu à la publication de Haddad et à d’autres positions israéliennes en rappelant le bilan des victimes palestiniennes à Gaza et en critiquant la guerre menée par Israël. Ils ont estimé que la controverse liée au comportement des joueurs irlandais devait être lue dans le contexte de la guerre et des victimes palestiniennes qu’elle a fait.
Les réactions ont dépassé les réseaux sociaux: la baronne Kate Hoey, femme politique d’Irlande du Nord et membre de la Chambre des lords britannique, a appelé à exclure l’Irlande de la coorganisation du Championnat d’Europe, en réponse à ce qu’elle a considéré comme des positions irlandaises hostiles à Israël.
