Joshua Van a conservé le titre des poids mouches de l’Ultimate Fighting Championship (UFC) de MMA en battant à la décision unanime des juges l’ancien champion Alexandre Pantoja, lors d’un combat disputé à Los Angeles, mettant fin à la controverse entourant son premier sacre face à son rival brésilien, consécutif à une blessure précoce.
Le premier affrontement avait offert le titre à Van après une blessure précoce
Le premier affrontement entre les deux combattants, en décembre dernier, s’était terminé après seulement 26 secondes, Pantoja s’étant luxé le coude. Cette issue avait offert à Van le titre des poids mouches sans qu’il ne signe une victoire nette sur le Brésilien, qui avait dominé cette catégorie pendant plus de deux ans. Van, âgé de 24 ans et originaire du Myanmar, avait défendu sa ceinture face à Tatsuro Taira en mai.
Mais le premier champion de l’UFC originaire du Myanmar a attendu le rétablissement de Pantoja, âgé de 36 ans, avant de le retrouver samedi et de confirmer sa supériorité au terme d’un combat complet. Après cette deuxième défense de titre, Van porte son bilan professionnel en MMA à 18 victoires pour deux défaites.
Van s’impose dans les derniers rounds après un début en force de Pantoja
Après le combat, il a déclaré: « Beaucoup ont dit que la victoire précédente était due au hasard.. Eh bien, mettez mes paroles en doute maintenant. » Pantoja a entamé le combat en force, envoyant Van au sol au premier round, avant de lui porter de puissants coups de poing et des coups de genou lors d’un échange intense.
Le champion a répliqué par un puissant coup de coude, avant que ses entraîneurs ne lui demandent, pendant la pause, d’éviter de se laisser entraîner dans un échange ouvert, lui disant: « Tu vaux mieux que de te battre avec cet homme », et l’appelant à adopter une approche plus tactique. Van a suivi les consignes de son équipe au deuxième round, criblant son adversaire de directs du gauche.
Il a poursuivi sa pression au troisième round, ébranlant Pantoja par une série de coups de poing successifs, grâce à sa vitesse et à la précision de ses frappes. Pantoja a repris l’initiative au quatrième round et a envoyé Van au sol, sans parvenir toutefois à le faire abandonner. Au cinquième et dernier round, Van a poursuivi son adversaire et l’a envoyé au tapis d’un coup de poing du droit, confortant son avantage et s’imposant à la décision unanime des juges.
