Le début contrasté de l’équipe d’Italie en Ligue des nations a relancé le débat sur son recul dans la production de stars du calibre de Francesco Totti, Alessandro Del Piero et Roberto Baggio. Après une défaite 2-0 contre la Belgique, elle a réagi trois jours plus tard avec une large victoire 4-1 contre la Turquie.
Mancini reconstruit l’équipe avec de nouveaux visages
Entre les deux matches, le défi de Roberto Mancini est apparu clairement: bâtir une équipe fondée sur le collectif malgré le nombre limité de joueurs capables de faire la différence individuellement. L’Italie a livré une prestation terne contre la Belgique, notamment en première période, et son gardien Gianluigi Donnarumma a dû intervenir à plusieurs reprises pour empêcher l’écart de se creuser.
Mais le visage de l’équipe a changé contre la Turquie, avec une prestation plus efficace et une large victoire. De quoi relancer la question de la capacité du collectif à compenser l’absence des joueurs qui conféraient à l’Italie un poids individuel dans les générations précédentes. La sélection actuelle compte néanmoins plusieurs joueurs de premier plan, dont Donnarumma, Alessandro Bastoni, Nicolò Barella et Sandro Tonali.
Mancini a toutefois reconnu que l’équipe traversait une période différente de celles où elle comptait plusieurs grandes stars du football mondial. Avant le match contre la Turquie, il a déclaré que l’Italie avait connu par le passé des générations comprenant de grands champions comme Totti, Del Piero et Baggio, soulignant la nécessité de former une nouvelle génération et de construire une équipe capable de rivaliser.
Le renouvellement de l’effectif élargit le vivier de sélection
Le onze de départ choisi par Mancini contre la Belgique a illustré l’ampleur du renouvellement en cours au sein de l’équipe. En attaque, il a aligné Moise Kean, Francesco Pio Esposito et Nicolò Cambiaghi, tandis qu’Alessandro Romano a connu sa première titularisation internationale au milieu, aux côtés de Barella et Tonali.
Pour sa première liste durant la trêve internationale, le sélectionneur a appelé 34 joueurs, dont 9 nouveaux, afin d’élargir le vivier de sélection et de remodeler l’équipe. Le changement apparaît plus nettement encore lorsqu’on compare la sélection actuelle à la génération qui a remporté l’Euro 2020, une compétition disputée à l’été 2021 après avoir été reportée d’un an en raison de la pandémie de Covid-19.
Cette sélection comprenait Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Marco Verratti, Jorginho, Federico Chiesa et Lorenzo Insigne, avant de remporter le titre contre l’Angleterre en finale. L’UEFA avait retenu 5 Italiens dans l’équipe type de la compétition: Donnarumma, Bonucci, Leonardo Spinazzola, Jorginho et Chiesa.
Donnarumma avait également remporté le prix du meilleur joueur de la compétition. Le succès continental n’a toutefois pas installé une période durable de stabilité, le sacre de 2021 s’inscrivant entre plusieurs échecs italiens dans la qualification pour la Coupe du monde.
La Serie A réduit le vivier des talents locaux
La difficulté de la mission de Mancini ne se limite pas aux joueurs présents dans sa liste. Les données de la Fédération italienne de football montrent un problème plus large, lié au temps de jeu accordé aux joueurs locaux dans le championnat.
Le nombre de joueurs utilisés régulièrement révèle également l’étroitesse du vivier à la disposition de l’encadrement italien. Ils n’étaient que 89 Italiens sur 284 joueurs ayant disputé au moins 30 minutes par match jusqu’à la 31e journée, dont 10 gardiens. La crise est encore plus marquée chez les jeunes talents.
La Serie A occupait la 49e place sur les 50 championnats étudiés par l’Observatoire du football du Centre international d’étude du sport, le « CIES », selon la proportion de minutes accordées aux moins de 21 ans éligibles pour la sélection nationale. Ces joueurs n’ont disputé que 1.9% du total des minutes disponibles dans la compétition.
La faiblesse de la formation locale réduit la valeur des talents italiens
Les données utilisées dans le rapport de la Fédération italienne montrent également le retard de l’Italie en matière de revenus générés au cours de la dernière décennie par les transferts internationaux de joueurs formés localement.
Dans ce domaine, les clubs italiens se classent derrière leurs homologues français, espagnols, portugais, néerlandais, anglais et allemands. Cela reflète la capacité limitée à produire des joueurs localement et à les transformer en actifs sportifs capables de générer des revenus sur le marché des transferts. L’Italie ne compte que deux académies parmi les 50 meilleures au monde, selon les revenus issus de la vente de joueurs formés au sein du club: celles de l’Atalanta et de la Juventus.
Ces indicateurs ramènent la question au nombre d’occasions offertes par les clubs aux talents italiens avant leur arrivée en équipe première. Les joueurs locaux disposent d’un espace limité pour s’exprimer, et celui-ci se réduit encore pour les jeunes catégories censées former la prochaine génération.
La réduction du vivier de joueurs a pesé sur le parcours de l’équipe dans les qualifications pour la Coupe du monde, malgré son sacre européen en 2021. Après avoir manqué les éditions de Russie 2018 et du Qatar 2022, l’Italie a fait match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine lors de la finale de son parcours dans les barrages européens pour le Mondial 2026, avant de s’incliner 1-4 aux tirs au but. Elle a ainsi manqué la phase finale pour la 3e fois consécutive.
Selon la Fédération internationale de football, la « FIFA », l’Italie est devenue le premier pays déjà vainqueur de la Coupe du monde dont la sélection manque 3 éditions consécutives de la phase finale. La dernière apparition de l’Italie au Mondial remonte à l’édition 2014 au Brésil, ce qui illustre la durée de la crise des résultats internationaux, malgré le titre européen remporté par l’équipe durant cette période.
Lors du match contre la Turquie, disputé dans la ville de Bursa, l’équipe a montré qu’elle comptait des éléments sur lesquels construire, grâce aux quatre buts inscrits par Alessandro Bastoni, Davide Frattesi, Michael Kayode et Francesco Pio Esposito. Kayode a marqué lors de sa première sélection, un signe parmi d’autres de la volonté de l’encadrement de tester de nouveaux joueurs et de leur confier des rôles dans l’équipe.
Après la victoire, Mancini a déclaré que tous ses joueurs avaient livré un grand match, estimant que le collectif pouvait aider l’Italie à surmonter l’absence d’une star individuelle. Avant la rencontre, il avait cité la victoire à l’Euro 2021, remportée sans Totti, Del Piero ni Baggio, pour confirmer sa conviction qu’un succès était possible grâce à un ensemble cohérent ne dépendant pas d’un seul joueur.
La nouvelle génération affronte un défi plus difficile contre la France en Ligue des nations, alors que Mancini tente de stabiliser une équipe compensant le nombre limité de stars par le collectif, parallèlement à la nécessité de disposer d’un vivier plus large fourni par le championnat national. Avant la rencontre, le sélectionneur italien a déclaré: « Nous affrontons une grande sélection, ce sera un match difficile et un bon test ». الح
