La Fédération israélienne de football a attaqué lundi le sélectionneur de l’Irlande, l’Islandais Heimir Hallgrímsson, l’accusant de « stupidité, d’ignorance et d’hypocrisie », après des déclarations dans lesquelles il a affirmé que son équipe jouerait « contre le génocide » lors des deux matches à venir entre les sélections en Ligue des nations. Des médias ont par ailleurs rapporté que la Fédération envisageait de déposer une plainte officielle contre lui auprès de l’Union européenne de football, l’« UEFA ».
Hallgrímsson avait tenu ces propos lors de l’annonce de la liste de l’Irlande pour la trêve internationale, en réponse à une question sur la capacité des joueurs à se concentrer dans le contexte de la controverse entourant les deux matches contre Israël. Le sélectionneur a déclaré que son équipe « ne joue pas avec le génocide, mais contre lui », précisant que la sélection irlandaise affronterait son homologue israélienne sur le terrain sans se tenir à ses côtés.
La Fédération israélienne répond aux déclarations de Hallgrímsson
La Fédération israélienne a répondu dans un communiqué publié sur son compte officiel sur la plateforme « X », en reprenant la formule employée par le sélectionneur. Le communiqué affirme qu’aucun « remède à la stupidité, à l’ignorance et à l’hypocrisie » n’a encore été trouvé, avant d’attribuer ces qualificatifs à Hallgrímsson et d’affirmer qu’Israël jouera contre un sélectionneur qui « les incarne ».
Le journal Irish Times a rapporté que la Fédération israélienne envisageait de saisir l’UEFA après que Hallgrímsson a employé le terme « génocide » pour qualifier la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza, qui a fait des dizaines de milliers de morts et de blessés. Les sélections de l’Irlande et d’Israël s’apprêtent à disputer deux matches lors de la première phase de la Ligue des nations.
Dates et stades neutres des deux matches entre l’Irlande et Israël
Le premier match aura lieu le 27 septembre à Debrecen, en Hongrie, tandis que la ville serbe de Bačka Topola accueillera le match retour le 4 octobre, après la décision d’organiser les deux rencontres dans des stades neutres, en dehors de l’Irlande et d’Israël. Les deux sélections évoluent dans le groupe 3 de la deuxième division de la compétition, avec l’Autriche et le Kosovo.
La Fédération irlandaise avait décidé en juin de déplacer à l’étranger son match à domicile contre Israël, qui devait se jouer à huis clos, invoquant des « difficultés opérationnelles » susceptibles d’empêcher son organisation sur le sol irlandais. Elle avait alors précisé que la décision avait été prise après des consultations avec les parties concernées et avec l’accord de l’UEFA.
Déplacement du match et débat sur la participation face à Israël
Ces dispositions interviennent alors qu’un débat se poursuit au sein du football irlandais sur la tenue de matches contre Israël et le maintien de sa participation aux compétitions internationales. Hallgrímsson a révélé s’être entretenu individuellement avec les joueurs convoqués en sélection irlandaise au sujet des deux rencontres. Il a déclaré que les opinions et le degré d’opposition variaient d’un joueur à l’autre, tout en reconnaissant que « personne parmi nous ne se sent à l’aise » à l’idée de disputer ces deux matches.
Le sélectionneur a ajouté qu’après la confirmation de la tenue des deux matches, les membres de la sélection étaient convenus de rester unis et de représenter l’Irlande du mieux possible sur le terrain, malgré les positions divergentes et la controverse entourant la confrontation avec la sélection israélienne. La Fédération irlandaise avait auparavant adopté une position appelant à suspendre la participation d’Israël.
Vote irlandais en faveur de la suspension de la Fédération israélienne
La Fédération irlandaise a néanmoins confirmé par la suite qu’elle disputerait les matches programmés contre Israël, expliquant que les règlements des compétitions de l’UEFA considèrent l’équipe qui refuse de jouer comme perdante, avec la possibilité de sanctions supplémentaires pouvant aller jusqu’à l’exclusion de la compétition.
La Fédération a déclaré qu’un retrait pourrait avoir de vastes conséquences pour le football irlandais et a donc choisi de respecter le calendrier des matches, tout en continuant à demander la suspension de la participation de la Fédération israélienne aux compétitions européennes. La Fédération irlandaise a également tenté d’éviter d’affronter Israël lors des prochains tirages au sort, mais l’UEFA a précisé que les demandes de séparation entre sélections étaient examinées séparément, en fonction des circonstances de chaque cas.
L’instance européenne a estimé que l’absence de conflit direct entre l’Irlande et Israël ne constituait pas, selon ses critères actuels, un fondement pour séparer les deux sélections lors du tirage au sort. Ce n’est pas la première fois que Hallgrímsson critique le maintien d’Israël dans les compétitions internationales.
Il a renouvelé son soutien à une position exprimée précédemment, dans laquelle il s’interrogeait sur les raisons de la suspension de la Russie des compétitions de la Fédération internationale de football, la « FIFA », et de l’UEFA après l’invasion de l’Ukraine en 2022, alors que les deux instances n’ont pas pris de mesure comparable contre Israël dans le contexte de la guerre à Gaza.
