De grands clubs saoudiens ont renforcé la présence du directeur sportif dans leurs structures administratives, afin de bâtir des organisations chargées de la planification technique, des recrutements, du scouting et de la formation des talents, plutôt que de limiter les investissements à l’arrivée de joueurs. La nomination de l’Écossais Richard Hughes au poste de directeur sportif d’Al-Hilal, le 6 septembre 2026, constitue la dernière étape de cette évolution.
Al-Hilal nomme Richard Hughes directeur sportif
Al-Hilal a indiqué que la nomination de Hughes visait à développer la structure sportive, le travail technique, le recrutement et le scouting. Le responsable écossais a rejoint le club après son expérience à Liverpool, où il avait été nommé directeur sportif en juin 2024 après Bournemouth, avant de quitter le club anglais en septembre 2026.
À Liverpool, Hughes supervisait le secteur du football et des recrutements. Il a contribué à choisir le Néerlandais Arne Slot pour succéder à Jürgen Klopp après la fin de la saison 2023-2024. Liverpool a remporté le titre de Premier League lors de la première saison de Slot, en 2024-2025.
Durant la période de Hughes, Liverpool a dépensé environ 670 millions de livres sterling, soit près de 850 millions de dollars, pour des transferts dont Florian Wirtz, Alexander Isak et Hugo Ekitike. Sa nouvelle mission à Al-Hilal consiste toutefois à mettre en place les mécanismes qui déterminent les choix des joueurs et des entraîneurs ainsi que l’orientation sportive du club. Al-Hilal n’est pas le seul club à adopter ce modèle.
Les directeurs sportifs d’Al-Nassr, d’Al-Ittihad et d’Al-Qadsiah
Le Portugais Simao Coutinho est directeur sportif d’Al-Nassr depuis juillet 2025. Le Français Frank Carbo a pris ses fonctions à Al-Ittihad au début de juin 2026, en remplacement de l’Espagnol Ramon Planes, devenu conseiller sportif du club.
À Al-Qadsiah, l’Espagnol Carlos Anton a été promu directeur sportif et son contrat a été prolongé jusqu’en 2028. Anton a déclaré avoir élaboré une stratégie à long terme couvrant les recrutements, l’entraînement, la performance, la médecine sportive, l’analyse, les données et l’académie, tout en finalisant plus de 50 transferts.
Al-Shabab a choisi le Belge Olivier Renard comme directeur sportif en juillet 2026, tandis que le Grec Kyriakos Dourekas occupe ce poste à Neom depuis le 14 juillet 2024, dans le cadre d’un projet fondé sur l’expertise internationale, les données et la formation des talents. Al-Ahli a, pour sa part, mis fin à l’amiable en septembre 2026 aux fonctions du Portugais Rui Pedro Brás, nommé en octobre 2025.
Le club saoudien a chargé Oussama Hawsawi, adjoint du directeur sportif depuis septembre 2025, d’assurer provisoirement la fonction jusqu’à la nomination d’un nouveau directeur. Les 18 clubs du championnat saoudien Roshn ne suivent pas tous le même modèle administratif et ne disposent pas chacun d’un directeur sportif indépendant.
Le rôle croissant du directeur sportif dans le championnat Roshn
La multiplication de ces nominations dans de grands clubs montre toutefois que le poste gagne en importance dans un championnat dont la saison 2026-2027 compte 34 journées et 306 matches. Le directeur sportif fait généralement le lien entre le conseil d’administration, l’entraîneur et les départements du scouting et de l’académie. Il participe à l’identification des besoins de l’équipe, à la gestion des contrats, à la constitution du réseau de recruteurs et à la planification à long terme de l’effectif.
Il permet aussi d’assurer la continuité de la vision technique lors des changements d’entraîneur, en maintenant les critères de sélection des joueurs, les marchés ciblés et la méthode de développement des équipes de jeunes. Cette évolution administrative intervient parallèlement aux changements de propriété des clubs saoudiens.
La propriété des clubs saoudiens soutient une transformation institutionnelle rapide
En 2023, le Fonds public d’investissement a acquis 75 % des clubs Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli et Al-Ittihad, dans le cadre d’un projet visant à restructurer l’industrie du sport et à accroître la valeur commerciale et d’investissement des clubs.
L’élargissement du rôle des directeurs sportifs intervient après une période durant laquelle les clubs se sont concentrés sur le recrutement de grands noms, dont Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, Sadio Mané et Riyad Mahrez. La nouvelle approche inscrit la gestion de ces investissements dans un système comprenant le choix des entraîneurs, l’analyse des données et le développement des académies et des talents.
La Ligue saoudienne a annoncé que les 18 clubs engagés dans la saison 2026-2027 avaient obtenu les licences nationale et asiatique, après avoir satisfait aux critères sportifs, administratifs, financiers et juridiques ainsi qu’aux exigences en matière d’infrastructures. Cela ajoute des obligations institutionnelles au fonctionnement des clubs, parallèlement au développement de leurs structures sportives.
